우리의 치아는 노화로 인해 자연스럽게 상실되거나 염증 혹은 기타 원인에 의해 상실될 수 있다. 치아는 다른 신체 부위와 달리 새로 자라거나 재생되지 않는 만큼 각별한 주의가 필요한데, 만약 치아를 상실했다면 신속히 인공 치아로 대체함으로써 기능성 및 심미성을 회복해야 편안한 삶을 지속할 수 있다.

상실된 치아를 대체할 수 있는 가장 대표적인 치과 치료로는 임플란트가 있다. 이는 잇몸을 절개하여 인공 치근을 식립하고 잇몸 뼈와 인공 치근이 붙을 때까지 기다렸다가 지대주와 보철물을 연결하는 방식으로 진행된다. 주변 치아를 삭제하지 않고도 기존 치아의 기능성과 심미성을 80% 이상 회복시킬 수 있다는 장점을 가지며, 제대로 관리할 경우 반영구적으로 사용 가능해 환자들의 만족도도 높다.

그러나 문제는 치과 치료에 대한 공포감과 신체적 부담으로 인해 임플란트 치료가 필요함에도 불구하고 치료를 미루는 환자들이 많다는 것이다. 치아가 상실됐을 때 별다른 조치 없이 방치할 경우 인접 치아의 균형이 무너질 뿐만 아니라 잇몸 뼈가 흡수되어 향후 치료가 어려워지는 등 더 큰 문제를 야기할 수 있다.

이와 같이 치과 공포증으로 인해 임플란트 수술을 미루고 있다면 수면 임플란트를 통해 치료에 대한 부담감을 덜어볼 수 있다. 해당 치료는 의식하진정요법으로 가수면 상태를 유도한 후 진행되기 때문에 치과 공포증이 있는 환자는 물론, 한번에 다수의 임플란트 식립이 필요한 경우, 오랜 수술 시간이 예상되거나 구역질로 인해 원활한 치료가 힘든 경우 등에 적용할 수 있다. 특히 전신질환자나 고령 환자 등 일반적인 임플란트 치료가 어려운 고난도의 케이스에도 활용할 수 있다.

수면 임플란트 시 사용되는 수면마취는 환자 스스로 호흡할 수 있는 상태를 만드는 것이라는 점에서 여타 전신마취와 확실한 차이점이 존재한다. 근본적으로 전혀 다른 마취 기법이며, 환자가 얕은 의식이 있는 상태에서 치료가 진행되기 때문에 간단한 대화도 가능하다. 또, 수 차례 진행하더라도 부작용 우려가 낮다.

강남 미유치과 김승수 대표원장은 “안전한 수면 임플란트를 위해서는 환자의 건강 상태와 전신질환 여부, 연령대 등을 고려해 맞춤 치료를 시행해야 한다. 아울러 치과 선택 시 수면 모니터링 장비와 환자 기도 유지, 산소 공급 등을 위한 첨단 장비가 마련된 곳인지 확인해야 한다. 특히, 담당 주치의의 정확한 판단과 섬세한 치료가 뒷받침되어야 하며, 이 모든 것을 충족해야만 긍정적인 예후를 기대할 수 있다는 것을 명심하길 바란다.”라고 전했다.

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