치아는 음식물을 씹을 때나 발음을 할 때 등 우리 일상에서 매우 중요한 역할을 담당하고 있다. 이와 같이 높은 비중으로 사용하는 부위지만 손톱이나 모발처럼 재생되는 부위가 아니기 때문에 평소 꾸준한 구강건강 관리가 뒷받침돼야 한다.

하지만 철저한 관리가 수반된다 하더라도 살다 보면 불의의 사고로 인해 치아를 잃을 수 있고 노화에 의한 퇴행성 문제, 혹은 여러 질환에 의해 치아를 잃게 되는 경우도 있다. 치아가 소실됐을 때 오랜 기간 방치하게 되면 빈 자리로 치아가 쏠리는 현상이 발생할 수 있고 심미적으로나, 기능적으로나 좋지 않기 때문에 반드시 빠른 시일 내 치과에 방문해 진단을 받고 적절한 조치를 취해야 한다고 전문가들은 말한다.

전문가들에 따르면 소실된 치아를 대체하는 보철치료로는 임플란트가 있다. 이는 자연치아와 유사한 인공치아를 식립함으로써 잃어버린 기능성과 심미성을 회복할 수 있는 방법이다. 다만 잇몸을 절개해 식립하는 과정이 동반되기에 수술에 대한 부담이 클 수 있고 특히 치과 공포증이 있는 경우 제대로 된 치료를 받기 어려울 수 있다.

만약 이러한 상황이라면 수면 임플란트가 대안이 될 수 있다. 해당 술법은 의식하진정요법을 통해 환자를 가수면 상태로 유도한 후 임플란트를 시행하는 원리다. 환자와 의료진간의 간단한 의사소통은 가능하지만 통증을 거의 느끼지 않고 수술 과정에 대한 기억도 남지 않기에 신체적, 심리적 부담이 현저히 낮다는 것이 전문가들의 설명이다.

수면 임플란트는 치과 공포증이 있는 경우뿐만 아니라 한번에 다수의 임플란트를 식립해야 하는 경우, 잦은 구역질로 검사와 치료가 힘든 경우 등에도 활용된다. 아울러 의식하진정요법은 사랑니 발치, 충치치료, 신경치료 등 다양한 분야에 두루 이용되고 있는 만큼 안전성이 높다. 치과 수면 치료는 전신마취와는 다른 원리로 이뤄져 부작용에 대한 우려가 낮다. 어린이부터 노년층까지 치료를 받을 수 있을 정도다. 단, 안전한 결과를 얻기 위해서는 사전에 정밀 검진을 통해 환자 상태를 면밀히 체크하고 치료 중 실시간으로 환자에 대한 모니터링이 반드시 이뤄져야 한다고 전문가들은 강조한다.

강남 미유치과 김승수 대표원장은 “무엇보다 중요한 건 의료진의 숙련도다. 해당 분야에 관련해 풍부한 경험과 노하우를 지닌 의료진에게서 받는 것이 중요하다“며 “수면 마취 치과가 첨단 장비를 갖추고 있는지, 1:1 맞춤 계획을 토대로 책임진료를 진행하는지 등도 꼭 확인해봐야 할 항목”이라고 전했다.