그렇다면 노인들이 겪는 치아상실의 원인은 무엇일까. 가장 대표적인 원인으로는 치주질환을 꼽을 수 있다. 이 외에도 외상이나 충치 등 다양한 원인으로 인해 치아를 상실할 수 있다. 만약 사고나 질환으로 인해 치아를 상실했다면 최대한 빨리 치과를 방문하는 것이 좋다.
문제는 많은 노년층에서 치아 한 두개 상실은 당연시 하는 경우도 많다는 점이다. 하지만 치아를 상실하게 되면 구강 건강이 악화되어 섭취할 수 있는 음식에 제한이 생겨 면역력이 떨어지거나, 구취가 발생해 대인관계가 어려워질 수 있다. 또 명확한 발음을 내는데도 어렵고 심미적인 부분에 있어서도 영향을 미치게 된다. 아울러 방치할수록 치료 기간이 길어지고 비용 부담도 커질 수 있다.
다행히 의료기술 발달로 임플란트 브릿지 틀니 등 다양한 보철치료를 통해 기능 회복을 꾀해볼 수 있다. 그중 임플란트는 자연 치아 상실 시 유사한 수준의 저작력, 심미성 우수해 선호 받고 있는 치료법이다. 진행과정은 잇몸 뼈에 인공치근을 식립하여 고정시키고 지대주, 크라운을 연결하여 완성한다.
하지만 이러한 다양한 장점에도 불구하고 임플란트 시술시 통증이나 두려움 때문에 망설이는 사람들이 많다. 특히 치과의 드릴 소리와 같은 소음, 마취주사 등에서 오는 공포감도 만만치 않기 때문이다. 이처럼 치과 공포증으로 치료를 미루고 있는 경우라면 ‘수면 임플란트’를 고려해볼 수 있다.
수면 임플란트는 의식하진정요법을 통해 환자가 편안한 상태에서 시술 받을 수 있도록 약물을 사용해 환자의 감각을 완화시킨 뒤 수술을 진행하는 방법이다. 전신마취와는 달리 가수면 상태이기 때문에 몸을 움직이거나 침을 삼키는 것이 가능하다.
다만 수면 임플란트 진행에 앞서 수면 모니터링 장비, 환자 기도 유지, 인공 환기, 산소 공급 등 다양한 디지털 의료 장비를 갖추고 있는지 여부와 경험이 풍부한 의료진의 정확한 진단 아래 시행되는지 체크해보아야 한다. 도움말 미유치과 김승수 대표원장.
즐겨찾기
